Tijd doorbrengen in de natuur is goed voor mentale gezondheid

Steeds meer wetenschappelijk onderzoek toont aan dat tijd doorbrengen in de natuur goed is voor de mentale gezondheid. Sommige artsen raden hun patiënten daarom ook aan om vaker naar buiten te gaan.

Natuurtijd op doktersadvies
‘Rust vinden in de natuur, dingen kunnen loslaten, helderder nadenken, positiever denken, minder piekeren, een hoopvol gevoel, je krachtiger voelen. Dat waren allemaal dingen die naar boven kwamen bij mensen die meer tijd in de natuur doorbrachten’, zegt huisarts Lotte Mortier De Borger. Ze schreef voor haar masterscriptie aan de Universiteit Antwerpen tijd in de natuur op een doktersattest voor aan haar patiënten. Dat waren vaak patiënten met fysieke klachten als rugpijn, diabetes, een hoge bloeddruk of overgewicht, maar ook patiënten met mentale klachten als overspannenheid, een depressie of een burn-out.

Mooie aanvulling
‘Voor mij is meer tijd doorbrengen in de natuur gewoon een extra onderdeel van een gezonde levensstijl’, zegt huisarts Lotte Mortier De Borger. ‘Bij ernstige klachten is er natuurlijk veel meer nodig dan enkel natuur’, benadrukt ze. ‘Het is nooit de enige oplossing.’
Ook professor Hans Keune, die coördinator is van de Leerstoel Zorg en Natuurlijke Leefomgeving aan de Universiteit Antwerpen, ziet tijd in de natuur ook eerder als een mooie aanvulling op een andere behandeling of therapie. Hij werkte ook mee aan een rapport1 dat de link tussen natuur en mentale gezondheid in kaart brengt. ‘Het gaat geen zware gezondheidsuitdagingen volledig kunnen oplossen of een vervanging kunnen zijn voor noodzakelijke therapieën of medicatie. Maar het kan zeker goed helpen.’

Moeilijke momenten
Dokter Lotte Mortier De Borger zag ook veel patiënten waarbij het hielp om in moeilijke tijden meer tijd in de natuur door te brengen. ‘Zo was er eens een jongeman die zijn vader verloren had en het heel moeilijk vond om dat te verwerken. Ik raadde hem aan om eens vaker naar buiten te gaan. En hij vertelde later dat telkens wanneer hij een uur ging wandelen, hij echt zijn hoofd kon leegmaken en het gevoel had alles losgelaten te hebben wanneer hij terugkwam.’

Lees het volledige artikel op de website van Eos Wetenschap.